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Zion – Immersion au pied des falaises
Zion est l’un des parcs les plus visités des États-Unis, réputé pour ses falaises rouges monumentales, ses canyons étroits et ses paysages contrastés. Le parc s’étend sur plusieurs zones distinctes : la partie principale autour de Springdale, la région de Kolob Canyon au nord-ouest et la zone East Zion à l’est. Ces différents secteurs offrent des expériences variées, allant des panoramas vertigineux aux sentiers plus intimistes. Le parc attire surtout les randonneurs, mais son cadre spectaculaire et son aménagement permettent également aux à tous les visiteurs de profiter également de sentiers plus accessibles.
Quand visiter Zion ?
Le climat à Zion est semi-désertique, avec des étés très chauds dans les zones basses et plus modérés en altitude. Cependant, l’une des forces du parc est la relative fraîcheur et l’ombre que procurent certaines de ses zones.
Le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à octobre) restent les saisons les plus confortables pour la majorité des sentiers. L’été peut bien convenir, mais en évitant les heures les plus chaudes et en prévoyant des balades à l’ombre aux heures les plus chaudes pour limiter l’exposition directe au soleil et aux fortes chaleurs.
Accès et lieux de séjour à Zion
Zion National Park se compose de plusieurs zones distinctes : la partie principale autour de Springdale, à l’entrée sud, est la plus fréquentée et dotée des infrastructures touristiques principales. À l’ouest-nord-ouest, la zone de Kolob Canyons offre des paysages plus calmes et moins de foule. À l’est, la zone dite « East Zion » s’ouvre vers d’autres panoramas et sentiers.
Lors de la haute saison (généralement de début mars à mi-novembre) la route panoramique « Scenic Drive » de la partie principale à proximité de Springdale, est accessible uniquement via les navettes du parc. Les véhicules privés y sont généralement interdits.
Côté hébergement, l’offre est plutôt bonne dans la zone de Springdale, avec un excellent niveau d’hôtellerie, et une offre allant des hôtels de chaines aux structures plus familiales. Toutefois, à l’intérieur même du parc, il n’y a qu’un seul lodge officiel (le Zion Lodge), souvent complet, il faut donc généralement loger à l’extérieur (Springdale, ou vers les zones secondaires). Sur des séjours longs on pourra envisager de cibler des hébergements plus excentrés, et plus atypiques, comme le Zion Mountain Ranch, ou Under Canvas Zion.
À voir absolument à Zion
Le parc national de Zion se découvre d’abord en parcourant ses sentiers emblématiques qui permettent de s’immerger dans ses gorges spectaculaires. Parmi les incontournables, les Narrows offrent une expérience rafraîchissante l’été, en marchant dans le lit de la rivière entourée de falaises impressionnantes.
Pour les amateurs de panoramas vertigineux, Angels Landing reste un point de vue mythique, mais il faut planifier sa visite à l’avance via la loterie du parc et privilégier le début de la journée pour éviter le soleil intense.
Les sentiers plus accessibles, comme Observation Point ou les différents points desservis par les navettes, permettent de profiter des vues uniques sur la vallée sans s’exposer à des efforts trop physiques.
Activités possibles à Zion
Zion reste avant tout un parc de randonnée : les sentiers, les gorges et les sommets sont conçus pour l’exploration à pied. Pour diversifier, on peut aussi envisager de l’escalade ou du canyoning (des parcours techniques existent dans certaines sections réglementées) — il faut prévoir des permis pour ces activités.
Le vélo est possible sur certaines portions, mais les itinéraires sont moins nombreux. En bref : misez sur la randonnée comme activité principale, les autres options en complément pour des séjours un peu plus longs.
