Un site à découvrir dans nos Voyages dans l’Ouest Américain.
Grand Canyon – Un site emblématique de l’Ouest
Symbole de l’Ouest américain, le Grand Canyon fascine par ses dimensions hors norme : près de 450 km de long, jusqu’à 29 km de large et plus de 1800 m de profondeur. Ce gigantesque canyon creusé par le fleuve Colorado au fil de millions d’années dévoile une palette infinie de couleurs, variant du rouge au doré selon la lumière du jour. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Grand Canyon est un site incontournable, mais aussi fragile et exigeant. Sa beauté spectaculaire se découvre autant depuis ses belvédères que dans les profondeurs de ses gorges pour les plus aventureux.
Quand visiter le Grand Canyon ?
Le Grand Canyon peut se visiter toute l’année, mais les conditions varient fortement selon la saison et la zone visitée. Le South Rim, ouvert toute l’année, est le plus accessible et le plus fréquenté. Le North Rim, plus sauvage et à plus haute altitude, est en revanche fermé de mi-octobre à mi-mai en raison de la neige.
Le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre) offrent les meilleures conditions : températures agréables, affluence modérée et ensoleillement optimal. En été, la chaleur devient rapidement écrasante dans le canyon, dépassant souvent les 40 °C, tandis que les orages d’après-midi peuvent surprendre, spécifiquement sur la deuxième partie du mois d’août. L’hiver, plus calme, offre une atmosphère paisible, parfois enneigée, idéale pour les amateurs de photographie.
Accès et séjour au Grand Canyon
La rive Sud du Grand Canyon est principalement accessible par la Highway 64 pour le South Rim, à environ 1h30 de Flagstaff et 4h30 de Las Vegas. Le village du Grand Canyon (Grand Canyon Village) regroupe hébergements, parkings et points de vue principaux. On y trouve plusieurs lodges historiques comme El Tovar ou Bright Angel Lodge. A l’entrée du parc, dans la ville de Tusayan, ville-dortoir où l’on trouve des hébergements de chaines hôtelières, souvent équipés de piscine (ce qui n’est pas le cas des Lodges dans le parc), et davantage de choix de restaurants.
Les visiteurs en quête d’une expérience différente peuvent aussi choisir de loger à Williams ou Flagstaff, villes-étapes typiques de la Route 66, avant de rejoindre le parc, mais cela obligera à faire davantage de route.
Pour le North Rim, l’accès se fait depuis Kanab ou Page, avec une route panoramique spectaculaire mais plus isolée. L’offre d’hébergement y est très limitée, un seul lodge permet de dormir à proximité du parc : Le Grand Canyon Lodge* ; il est donc recommandé de réserver longtemps à l’avance.
*Le Grand Canyon Lodge a été détruit au cours des incendies qui ont ravagés la partie Nord du Grand Canyon à l’été 2025. Aucune date de réouverture n’a été communiquée.
À voir absolument au Grand Canyon
Sur la rive Sud
Le South Rim concentre la majorité des visiteurs et des infrastructures. C’est ici que se trouvent les panoramas les plus célèbres, accessibles grâce à un système de navettes gratuites reliant les principaux points de vue entre Grand Canyon Village et Hermits Rest. Cette organisation permet de découvrir à son rythme des lieux emblématiques comme Mather Point, Hopi Point ou Mohave Point, réputés pour leurs couchers de soleil spectaculaires.
À l’est du parc, la Desert View Drive offre une route panoramique de 40 km jalonnée de points de vue donnant directement sur le Colorado, notamment Lipan Point et Navajo Point, parmi les plus impressionnants. À l’extrémité de cette route, la Desert View Watchtower, tour d’observation inspirée de l’architecture amérindienne, permet de dominer l’immensité du canyon et de contempler la rivière serpenter en contrebas.
Pour les plus sportifs, il est possible de descendre au fond du canyon via le Bright Angel Trail ou le South Kaibab Trail, mais la remontée est extrêmement exigeante. Ces randonnées sont déconseillées sur une seule journée, même pour les randonneurs expérimentés, en raison des fortes chaleurs et du dénivelé important.
Sur la rive Nord
Moins fréquenté que le versant sud, le North Rim offre une expérience plus intimiste du Grand Canyon. Plus verdoyant, plus frais et situé à plus de 2 400 mètres d’altitude, il dévoile des panoramas spectaculaires sur les profondeurs du canyon et le Colorado.
Les points de vue les plus impressionnants sont Bright Angel Point, accessible à pied depuis le lodge principal, et Cape Royal, qui offre une vue panoramique à 270° sur les gorges et les plateaux environnants. Point Imperial, le plus haut belvédère du parc, domine le canyon à plus de 2 600 mètres et offre un aperçu unique des formations rocheuses aux tons rouges et ocres.
Il est également possible de s’aventurer au cœur du canyon en empruntant le Transept Trail ou le North Kaibab Trail. Là encore, les dénivelés sont importants : mieux vaut être bien équipé et partir tôt.
Activités possibles au Grand Canyon
Au-delà des panoramas, plusieurs activités permettent d’explorer le Grand Canyon sous d’autres angles.
Les survols en hélicoptère ou en petit avion sont l’une des façons les plus spectaculaires d’appréhender l’ampleur du site. Ces excursions, au départ de Grand Canyon Airport (Tusayan), offrent une vue d’ensemble sur les gorges, les méandres du Colorado et les formations rocheuses colorées. En revanche, leur coût reste élevé et les vols peuvent être annulés en cas de vent fort ou de visibilité réduite.
Des excursions en 4×4 permettent également de rejoindre des zones moins accessibles, notamment sur la région ouest du canyon (Grand Canyon West) ou sur certaines portions du North Rim, pour découvrir des panoramas plus reculés, souvent absents des circuits classiques.
Enfin, pour une approche plus tranquille, plusieurs balades guidées au coucher du soleil, séances d’observation des étoiles ou programmes rangers sont proposés par le parc, permettant de découvrir la géologie, la faune et l’histoire du lieu sans artifices.
